蛋白质消化吸收靠氨基酸：机体氮平衡与能量代谢的核心物质

氨基酸是组成蛋白质的基本结构单位，能够为机体和大脑提供能量，是一切生命物质之源。其功效与作用主要体现在以下方面：

促进蛋白质消化吸收：蛋白质作为机体内第一营养要素，在人体内并不能直接被利用，而是通过分解为氨基酸小分子后被吸收利用。

维持氮平衡：当膳食中蛋白质的质和量适宜时，摄入氮量与排出氮量相等，称为氮的总平衡，实质是蛋白质与氨基酸之间合成与分解的动态平衡。正常人每日蛋白质摄入应保持在一定范围内，摄入过量会破坏平衡机制;完全不摄入则会导致持续负氮平衡，严重时可危及生命。

转化为糖或脂肪：氨基酸分解代谢产生的a-酮酸，可循糖或脂的代谢途径进行代谢。a-酮酸可再合成新的氨基酸，或转变为糖或脂肪，或进入三羧循环氧化分解为CO₂和H₂O并释放能量。

参与构成酶、激素和部分维生素：酶的化学本质是蛋白质(由氨基酸构成)，如淀粉酶、胃蛋白酶等。含氮激素的成分是蛋白质或其衍生物，如生长激素、胰岛素等。部分维生素由氨基酸转变或与蛋白质结合存在。酶、激素、维生素在调节生理机能、催化代谢过程中起着重要作用。

人体必需氨基酸需要量：成人必需氨基酸的需要量约为蛋白质需要量的20%至37%。